अशेरा या अश्तोरेत प्राचीन सीरिया, फीनिके, और कनान की एक महत्वपूर्ण देवी थी। इसे स्वर्ग की रानी, यहोवा की संगिनी या आदि शक्ति के रूप में भी जाना जाता था। फीनिकियों के लिए वह अश्तोरेत थी, अश्शूर में उसे ईश्तार के रूप में पूजा जाता था, और पलिश्तियों के पास अशेराह का मंदिर था (1 शमूएल 31:10)। यहोशू की मृत्यु के बाद, अशेरा की पूजा इस्राएल में तेजी से फैल गई, खासकर कनान पर इस्राएल की अधूरी विजय के कारण (न्यायियों 2:13)।
अशेरा की पहचान भूमि में गाड़ी गई एक बिना शाखाओं वाली वृक्ष की शाखा से की जाती थी, जिस पर अक्सर देवी के प्रतीकात्मक चित्र बने होते थे। इस तरह के पूजा स्थलों को “लाठ” कहा जाता था, और इब्रानी भाषा में “अशेरा” (बहुवचन, “अशेरीम”) शब्द देवी या लाठ दोनों का उल्लेख कर सकता है। राजा मनश्शे ने अशेरा की एक मूर्ति खुदवाकर उसे मंदिर में स्थापित किया था (2 राजा 21:7)। अंग्रेजी बाइबिल KJV अनुवाद में इसे “लाठ पर खुदे चित्र” के रूप में भी अनुवादित किया गया है।
अशेरा को चन्द्रमा-देवी के रूप में जाना जाता था और उसे अक्सर अपने पति बाल, सूर्य-देवता के साथ जोड़ा जाता था (न्यायियों 3:7, 6:28, 10:6; 1 शमूएल 7:4, 12:10)। वह प्रेम और युद्ध की देवी अनात के साथ भी जुड़ी थी। वर्तमान समय में हिन्दू धर्म में संभवतः इसे ही दुर्गा या शेरों वाली माता के रूप में पूजा जाता है। अशेरा की पूजा कामुकता के लिए प्रसिद्ध थी और इसमें अनुष्ठानिक वेश्यावृत्ति शामिल थी। उसके पुरोहित और पुजारिनें भविष्यवाणियाँ करने और शुभ संकेत देने का भी अभ्यास करते थे।
यहोवा ने मूसा के माध्यम से अशेरा की पूजा पर प्रतिबंध लगाया था। व्यवस्था में स्पष्ट रूप से निर्देश था कि यहोवा की वेदी के पास कोई लाठ या वृक्ष नहीं होना चाहिए (व्यवस्थाविवरण 16:21)। बावजूद इसके, इस्राएल में अशेरा की पूजा एक निरंतर समस्या बनी रही। जब सुलैमान ने मूर्तिपूजा को अपनाया, तो उसने अपने राज्य में अशेरा की पूजा को भी शामिल कर लिया, जिसे “सिदोनियों की देवी” कहा जाता था (1 राजा 11:5, 33)। ईज़ेबेल के समय में, अशेरा की पूजा और भी प्रचलित हो गई थी, और उसने अशेरा के 400 भविष्यद्वक्ताओं का संरक्षण किया (1 राजा 18:19)। कई बार इस्राएल ने धार्मिक जागरण का अनुभव किया, और अशेरा की पूजा के विरुद्ध गिदोन (6:25-30), राजा आसा (1 राजा 15:13), और राजा योशिय्याह (2 राजा 23:1-7) के नेतृत्व में महत्वपूर्ण प्रयास किए गए।
